在20世纪80年代至90年代初，网络构建的主要目的是通过计算机网络实现文件和打印机的共享。在这一阶段，文件和打印服务器(例如，Novell NetWare系统)是以一种非常消极的方式为客户端提供对共享资源的访问。用户必须登录到特定的网络服务器，才能访问共享目录。

    这时的电子邮件系统多数采用共享文件的消息传递方式，其工作原理非常简单(如图1所示)。消息服务器拥有一个共享的文件夹(即邮箱)，系统在这个集中的地点进行邮件的维护工作。当用户发送消息时，用户的邮件客户端把该消息复制到指定收件人的共享文件夹内，而客户端一般被用户配置成在固定时间段检查共享文件夹的模式，如果收件人客户端在共享文件夹中发现新消息到达，即会提醒收件人。因此，基于共享文档系统的邮件系统同样被认为是一个被动系统。因为电子邮件的事务操作完全是由运行在客户端的消息软件来完成的，在发件方和收件方传递消息的时候，除了负责存储邮件的共享文件夹之外，消息服务器本身并不采取主动的行动。典型的共享文件消息传递系统是Microsoft Mail和Lotus cc:Mail。



优点
1． 对服务器的硬件需求较低，配置过程简单。
2． 与网络的操作系统无关。
3． 在同构环境下维护方便。

缺点
1．安全性不高，主要原因是用户需要在共享目录中进行读写操作。
2．容易导致网络拥塞，造成消息传递的不及时。
3．可扩展性低。

    从20世纪90年代后期开始，客户端/服务器的消息传递模式发展日臻成熟，在市场上占据了主导地位。与共享文件系统相比，客户端/服务器系统中服务器的工作要主动得多，因此被称为主动邮件系统(如图2所示)。



    在此模式下，客户端将邮件提交给服务器，服务器端收到邮件后即确定收件人的主服务器，然后将邮件发送到该服务器，接收服务器确定邮件的存储地点并将其放至邮件数据库中，然后通知接收客户端邮件已到达，接收客户端连接到该服务器，并发送接收请求即可。这样，将邮件发送给服务器的客户端就不必访问共享目录了，客户端只与服务器通信以便提交邮件，而服务器也能够通知客户端是否有新邮件到达。

优势
1． 高安全性。
2． 网络流量降低。
3． 具有良好的可扩展性。

缺点
主动服务器的硬件配置要求较高。